A menudo se culpa erróneamente a los arquitectos por los fracasos pasados de la vivienda social, dice Annalie Riches, cofundadora de Mikhail Riches, en esta entrevista para Social Housing Revival.
Riches comenzó su carrera diseñando impresionantes viviendas sociales, con el objetivo de desafiar lo que ella consideraba una idea dominante de que los arquitectos “no pueden construir viviendas”.
Sin embargo, admite no estar de acuerdo con el propio término “vivienda social”.
“Realmente odio la palabra vivienda ‘social'”, le dijo a Dezeen. “La palabra implica que hay un problema”.
“Lo veo como un hogar. No lo vería de manera diferente si fuera privado; para mí es un hogar”.
Fundado con David Mikhail en 2015, su estudio con sede en Londres diseñó el famoso complejo de viviendas sociales Goldsmith Street, ganador del premio Stirling.
El estudio pionero de Mikhail Riches establecido en 2005, Riches Hawley Mikhail Architects, fue fundado expresamente para especializarse en viviendas sociales, dijo Riches.
“Probablemente fui la fuerza impulsora detrás de esto”, admitió. “Siempre quise involucrarme en la vivienda”.
“Le muestro a Margaret Thatcher”
El interés de Riches por la vivienda social proviene de una fascinación por Park Hill de Sheffield, adquirida mientras estudiaba arquitectura en la ciudad.
Terminado en 1961, Park Hill es una antigua urbanización pública brutalista. Actualmente es el edificio protegido más grande de Europa, pero a finales de los años 80 estaba en decadencia y sus “calles en el cielo” eran acusadas de provocar comportamientos antisociales.
“Yo era estudiante en Sheffield y Park Hill era como un edificio muy grande en esa ciudad y se consideraba un fracaso”, recuerda.
“Y en ese momento existía la idea de que los arquitectos no podían construir viviendas. Creo que se les culpaba de muchos de los fracasos de estos grandes proyectos de viviendas, y creo que eso tuvo un gran impacto en mí”.
Según Riches, esta culpa es injusta.
“El fracaso de estos edificios es mucho más complejo: es muy fácil culpar a los arquitectos y a su diseño”, dijo.
“Pienso en Margaret Thatcher: pérdida de empleos, declive de la industria del acero, desempleo, pérdida de esperanza y confianza en el Estado, y luego falta de financiación para sostenerlo”.
Mikhail Riches fue nombrado arquitecto para la segunda fase de una renovación de Park Hill dirigida por el desarrollador Urban Splash, en un concurso que Riches “quería ganar desesperadamente”.
Además de mejorar la eficiencia energética de los edificios, los arquitectos realizaron intervenciones sutiles, como añadir paneles de colores a la fachada, destacando el hecho de que muchos residentes habían pintado sus balcones.
Riches reconoce que hubo algunos problemas con el diseño de Park Hill, lo que significó que “una vez en declive, era bastante bueno para el mal comportamiento”, y el estudio intentó resolver estos problemas introduciendo acristalamientos que daban a la calle para hacer espacios públicos. más accesible. más visible.
“Es simplemente un edificio impresionante”, dijo. “La aspiración es extraordinaria. Viene de una época en la que los arquitectos intentaban resolver problemas”.
Hoy en día, afirma, la capacidad de los arquitectos para resolver problemas se ha reducido significativamente, ya que se les excluye de las decisiones sobre presupuestos, costes y adquisiciones de proyectos.
“Le han quitado el poder”, dijo. “Nadie habla realmente con los arquitectos, no lo creo. No confiamos en nosotros y la gente piensa que somos muy caros y que añadimos emoción a las cosas”.
Goldsmith Street ‘tuvo que romper las reglas’
Un proyecto poco común en el que confiaron los arquitectos fue Goldsmith Street, el proyecto de vivienda social de Mikhail Riches para el Ayuntamiento de Norwich completado en 2019.
Compuesto por 105 casas Passivhaus dispuestas en calles, es el único proyecto de vivienda social que ha ganado el Premio Stirling (otorgado al mejor edificio nuevo del Reino Unido) en los 26 años de historia del concurso.
Riches dijo que no anticipó el impacto del proyecto durante el proceso de diseño.
“Nunca piensas que este tipo de cosas vayan a suceder”, dijo. “No fue hasta que fui al sitio y estaba bastante construido que pensé: ‘En realidad, se ve bastante bien'”.
El impacto sobre los residentes también ha sido profundo. Mikhail Riches ha recibido informes de que los inquilinos han logrado pagar sus deudas y han visto una marcada mejora en su salud desde que se mudaron.
Una residente envió una carta al estudio explicando cómo, desde que se mudó a Goldsmith Street, ya no depende de los bancos de alimentos y ha podido recibir invitados por primera vez en años.
“Nos hizo llorar a todos”, dijo Riches. “Hizo una gran diferencia en su vida”.
Para garantizar la densidad necesaria en el lugar sin recurrir a edificios colectivos, el estudio tuvo que eludir ciertas normas urbanísticas, en particular las que limitaban las relaciones con los vecinos.
“Para lograr lo que logramos, tuvimos que, no romper las reglas, pero tuvimos que doblarlas”, dijo Riches.
La solución fue imitar el diseño de las calles victorianas vecinas con carriles traseros, pero con un espacio mucho más amplio entre los edificios, modificado para que todas las habitaciones habitables del primer piso miraran en la misma dirección.
De manera inusual y crucial, en Goldsmith Street, Mikhail Riches se comprometió directamente con el municipio como cliente, a diferencia del sistema de diseño y construcción más comúnmente utilizado, en el que el arquitecto está subcontratado a un contratista principal.
Esto le dio al estudio mucho más poder para probar cosas nuevas y negociar con agencias externas durante el proyecto.
“Creo que inevitablemente hay una pérdida de calidad en el diseño y la construcción”, dijo Riches. “Hay algunos de los que tuvimos que alejarnos porque no tienes poder en este proceso”.
Mikhail Riches está trabajando actualmente en una serie de proyectos para el Ayuntamiento de York que adoptan un enfoque similar al de Goldsmith Street, pero que, según Riches, son “aún más ambiciosos” en lo que respecta a la sostenibilidad y la biodiversidad.
“Hacemos intencionalmente las mismas cosas de siempre”
Sin embargo, si bien Riches había albergado esperanzas de que el éxito de Goldsmith Street desencadenaría una ola de proyectos de vivienda social igualmente ambiciosos en todo el país, este aún no ha sido el caso.
“En realidad, fue un proyecto bastante económico, no era costoso”, dijo. “Y pensé: ‘Bueno, ahora todos van a hacer esto, hemos demostrado que es posible’. Pero no es tan simple”.
Además de las políticas de planificación restrictivas que “no ayudan a garantizar la calidad”, Riches destaca las crecientes dificultades para los arquitectos que trabajan en proyectos de vivienda social, ya que los ayuntamientos con problemas de liquidez exigen más trabajo por menos dinero.
“Se está volviendo insostenible para prácticas de nuestro tamaño, lo cual es una lástima porque eso es lo que realmente queríamos hacer: queríamos ofrecer viviendas sociales con las autoridades locales”, dijo.
“Pero estamos llegando a un punto en el que se siente como una carrera hacia el fondo”.
El principal obstáculo para ofrecer más y mejores viviendas sociales en el Reino Unido, afirma Riches, es la falta de voluntad política.
“Hemos tenido una serie de gobiernos que no han querido encontrar una solución a este problema”, afirmó. “Es como si estuviéramos haciendo las mismas cosas de siempre a propósito sin siquiera pensar en ello”.
Un número creciente de arquitectos quiere marcar la diferencia, afirmó, pero su influencia es limitada.
“Hay muchos buenos arquitectos que quieren construir buenas viviendas, lo cual no era realmente el caso cuando comencé a construir viviendas”, dijo.
“Así que creo que la calidad del diseño de viviendas ha mejorado dramáticamente, pero el problema es que la mayoría de las viviendas construidas en este país no son construidas por estos arquitectos”.
“Es muy difícil descubrir cómo ser proactivo y realmente cambiar el debate. Si haces algo y está disponible y puedes demostrar que se ha hecho, y no fue muy difícil hacerlo, tal vez sea “El mayor problema es el poder que tenemos ahora”.
La fotografía es de Tim Crocker a menos que se indique lo contrario.
Renovación de viviendas sociales
Este artículo es parte de la serie Renacimiento de la vivienda social de Dezeen. Explore la nueva ola de viviendas sociales de calidad que se están construyendo en todo el mundo y pregunte si el regreso a la construcción de viviendas sociales a gran escala puede ayudar a resolver los problemas de asequibilidad y falta de vivienda en nuestras principales ciudades.
